地中海地处欧洲、非洲和亚洲大陆之间，经由地中海前往意大利、希腊和西班牙等国成为难民入欧的重要通道。国际移民组织的数据显示，在上述难民和移民中，约７０％经地中海进入希腊，约２８％进入意大利，还有一小部分进入西班牙。抵达欧洲大陆后，他们再辗转前往德国、瑞典、英国和法国等富裕的欧洲国家。
而经海路进入欧洲的难民和移民主要来自叙利亚、阿富汗等中东和亚洲的战乱国以及利比亚、厄立特里亚等受战乱和贫穷困扰的北非和撒哈拉以南非洲国家。
【来自叙利亚、阿富汗等国的战争难民】
经地中海到达希腊的主要是来自叙利亚、阿富汗和伊拉克等国家的战争难民。
国际移民组织公布的数据显示，今年前８个月在希腊登记的约２４．６万入境难民和移民中，叙利亚人数最多，达１７．５万，其次是阿富汗人（５万）、巴基斯坦人（１．１万）和伊拉克人（９０００）。
这些难民抵达希腊后，通常会取道巴尔干前往西欧，沿着希腊——马其顿——塞尔维亚——匈牙利这条前往欧洲的“黄金路线”北上，进而往西前往德国等国家。
【来自非洲的难民和非法移民】
经地中海前往意大利的难民和移民主要来自北非的利比亚、埃及、突尼斯和撒哈拉以南的非洲国家，其中也包括一部分中东地区难民。他们通常会选择从利比亚或突尼斯乘船偷渡到意大利，也有一小部分选择从北非偷渡到西班牙。
国际移民组织公布的数据显示，今年前８个月，意大利共登记接收难民和移民逾１１．６万人，比去年同期多３％。其中难民和移民的主要来源国有厄立特里亚（３万）、尼日利亚（１．５万）、索马里（８８００）、苏丹（７１００）、叙利亚（６７００）和冈比亚（５５００）。另有２０００多难民和移民经地中海到达西班牙。
多年来，由于战乱和贫困等因素，撒哈拉以南非洲地区国家是欧洲非法移民的主要来源地。近年来北非阿拉伯国家发生动乱后，利比亚、埃及、突尼斯成为难民和非法移民的重要源头。同时，由于利比亚安全局势失控和管理瘫痪，大量来自撒哈拉沙漠以南非洲国家的非法移民以利比亚为中转站，穿越地中海偷渡至欧洲国家。
【巴尔干地区的经济难民】
除了通过水路进入欧洲的难民和移民外，在欧洲还有大量来自西巴尔干地区阿尔巴尼亚、塞尔维亚、波黑和马其顿等国的经济难民。他们通过陆路进入西欧国家。据德国官方数据，至今年７月底，来自西巴尔干前南斯拉夫地区的经济难民约占德国难民申请量的４２％。不过，经济难民通常会被相关国家视为非法难民或非法移民，而被驱逐出境或遣送回国。
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